明沅一怔，明洛急的眼圈都發紅了，扯了她的手搖晃，到這會兒她半分主意沒有，說出來的話也顛三倒四的，一句夾雜了一句：“明明是咱們受了委屈，安姨娘卻偏偏把發落四姐姐！”

面上憤憤不平，咬著唇兒繞著屋子轉：“這可怎麽好，太太若要是知道了，豈不要禁她的足，好好的摸牌便摸牌，非得賭什麽彩頭，哪裏知道二姐姐這樣輸不起！”

她纏纏繞繞說了半天，明沅一點頭緒也無，拉了她站定坐下：“五姐姐慢著說，四姐姐為甚叫安姨娘罰了？”

明洛急的冒汗，好容易才定下性子來，話還沒說出一句來，後頭絲蘭就跟了來，先給明沅蹲個禮：“姐兒莫怪，咱們姑娘便是這麽個性子，並沒甚個大事，姑娘跟了我回去罷，姨娘找呢。”

絲蘭上回因著衣裳的事兒欠了明沅的情，這會兒便不敢狠勸，張姨娘原不欲讓女兒多事，無奈她一聽見明沅回來，一溜煙兒跑得不見影子，料定來了小香洲，派了丫頭來尋。

明沅笑一笑：“倒底是樁什麽事故，五姐姐急得很了，不如你說一說，今兒也是你跟著五姐姐往遠香堂去侍候的。”

絲蘭咬了唇兒不肯張口，采薇一把拉了她：“你只說進來的時候，話都說完便是了，這會兒已經留下吃茶，你要跟著你們姑娘便去耳房裏吃點心，要不跟著，回去回了話也不防礙。”

都到這份上了，絲蘭哪裏還能推，索性往耳房裏去，明洛叫這一岔倒定下心來，嘴巴一撅：“咱們原來摸著好好的牌，我原讓著二姐姐，叫她贏了百來錢去，等四姐姐也上桌，一把全輸空了，梅家的表哥便說捎手幫一幫她，把二姐姐的錢袋子都贏過來了，二姐姐好一通生氣，這兩個倒又拌起嘴來，四姐姐才勸一句，她就推了牌，扔下咱們跑了！”

一腦門子官司擺不平，她全禿嚕出來，明沅略一理就把這關系理順了，定是一桌子玩鶴格，明芃明洛手氣好，輸的只有明湘一個，這也不奇怪，張姨娘什麽玩樂不會，打雙陸下象棋，吹彈唱打無一不會。

她在屋中閑著無事，又不能彈琵琶唱曲兒打發時間，便教了女兒摸牌，“哪家子大戶不玩這些，如今不學，往後當了媳婦也得學起來，總得會給婆婆摸牌。”明洛半是玩半是學，姊妹裏頭打的最好的，便是她。

明湘卻是再不曾沾過，尋常一道玩樂，因著紀氏也至多開個花會，寫個花箋，賭兩杯酒是真的，賭錢卻再沒有過，那是丫頭婆子玩樂的東西，主子桌上怎麽好見銅錢，俱是拿了彩頭出來，或是枝簪兒，可是個釧兒，還有添頭加上去。

顏家上邊沒有婆母，下邊幾個妯娌又不慣這些，梅氏不會，袁氏不舍得，紀氏也樂得不必陪她們耍，這打牌還真是破天荒的頭一遭。

安姨娘將錢看的緊，那眼睛毒的一掃就瞧出來了，明洛身上帶寶垂珠，明湘卻一身素淡，首飾也止戴出來那兩樣，才輸了幾個錢就有些縮手縮腳的。

明芃上頭有個不問錢財的親娘，又有個寵愛她的姐姐，梅家還有一對疼的外祖父外祖母，回回出來都是滿把了好東西出來，她倒不是在意錢財，卻是覺得梅季明是故意幫手了明湘，專來煞她的威風的。

梅季明四表妹的叫個不住口，還從彩頭裏撿了只金打花葉嵌珍珠的大紅寶來：“你改明兒穿紅衣裳，戴這個最相宜。”

明芃已經知道親娘的意思了，去到外家，那些個表姐妹們說話間也只把她當作未來的嫂子弟妹看待，前邊還忍得，到這句再忍不住，一把推了牌，眼圈都紅起來：“我不來了，專來詐我一個。”

“打鶴格原是這麽著，你自家耳根軟眼睛花，倒埋怨別個！”梅季明半句不肯讓，他哪裏知道家中有這個意思，只玩鬧起來顧不得，也確是瞧著明湘有些不忍，明湘見著因為自個兒吵起嘴來，趕緊把東西一推：“原就是玩的，二姐姐別生氣。”

這句可算把火撩起來了，梅季明還嫌不夠：“你還是姐姐呢，小性兒！”說的明芃趿了鞋子出去，地上打著霜，她一步沒立穩，倒把腳給扭了。

這下倒好，原來再怎麽也只算是拌嘴的，這下傷著了，梅季明不要緊，明湘倒吃了瓜落，回屋裏立時就叫安姨娘關起來，說不許她再往西府去了。

真是城門失火，倒把她給燒著了，明沅心裏覺著梅季明性子跳脫，可他遠來是客，再怎麽也埋怨不到他頭上去，連著明芃也無錯處，只可憐明湘，她被攪合進去，倒黴的也只有她一個。

明洛吱吱喳喳說的許多，落後恨恨一聲：“二姐姐那橫眉立目的模樣，你且沒瞧見呢，差點把炕桌都推倒了，我那件石榴紅衣裳叫潑了酒，再不能穿了。”那件衣裳才上身一回，明洛怎麽不心疼，氣哼哼的鼓了嘴兒。

明沅想都想的到，初中生還會爭風吃醋呢，只怕明芃已經懂得了，可梅季明還不明白，她略略皺眉，拍拍明洛：“五姐姐別急，四姐姐避開兩日也是好的，安姨娘這才是為著她打算呢。”

那兩個鬧騰，就讓那兩個自個兒鬧去，明洛也是這個意思，到底覺得明湘委屈了，她踢踢腳兒：“便大姐姐也沒拿咱們那樣子看待，一家子姐妹偏她就厲害些？非得別個都哄著不成！我也不去了，你也不許去，明湘不能出來，咱們就去棲月院陪著，有什麽大不了的。”

姐妹們也爭，可到外邊便是一體的，要臉面，一個得了不好，另一個臉上也無光，明洛憤憤說完，才發覺出來的急，連鬥蓬都不及穿，索性穿了襖子，倒不覺著冷，明沅取了件淺金的刻絲蓮枝鬥蓬出來給她：“這是送來叫年節那天穿的，我還沒上過身。”

明洛翹了嘴角笑，她心裏受用，嘴上倒假大方：“便是你穿過又怎麽著了。”兩個說定了明兒去看明湘，便是那邊來請，也再不過去。

明沅失笑，點頭送了她出去，那邊哪裏會來請，梅氏那個性子，也不定要說什麽出來，明芃這樣使性子，落著個嬌縱兩字又怎麽說？

若梅顏兩家有了默契，那明湘受的這樁委屈，怕也只有自個兒咽下去了。明沅知道古代女子定婚早，連純馨純寧都預備起來了，明芃只怕是讓梅氏定給梅家了，她咬咬唇，轉身吩咐：“今兒在外祖家吃的酒釀蒸鴨子倒好，想必四姐姐也喜歡的，叫廚房做了給她送去。”

采薇欲言又止，采茵抓了一把錢往廚房裏去，還沒出門就聽見采薇念叨起來：“姑娘何苦做這個好人，依著我看，安姨娘還得受敲打呢。”

明沅解了衣裳，坐在床上燙腳，紀氏這是吃得醉了，等醒過來哪有不知之理，明沅才脫了襪子，九紅擺好銅盆拎了熱水過來倒上，試了冷熱笑一笑：“咱們姑娘最義氣的，太太明白理事，再怪不著四姑娘呢。”

這話倒叫九紅說著了，紀氏第二日酒醒了，自有丫頭報給她知道，她略擰了眉頭，等明沅明洛兩個來請安，明湘報病說是歇在房裏，她便叫瓊珠撿了一匣子八珍糕送去，瓊珠一聽就知道意思，身後跟著六角去了棲月院。

梅氏那頭一句話都沒遞過來，紀氏嘆口氣，若是知禮的，怎麽也得過來說一句，姐妹間拌嘴兒，並不是什麽大事，如今到好，縱不是大事，也是大事了。

“那件石榴紅的叫汙了？”紀氏一問，明洛就垂了頭，昨兒能想的法子都使上了，這樣嬌貴鮮艷的顏色，怎麽經得酒，那一塊已然洗不出來了，綠腰倒說剪一塊元緞給蓋上，再給繡上花葉，瞧不出來還能再穿，明洛卻怎麽也不肯了，心疼的張姨娘直插氣。

“得了，開了庫再給她尋一匹出來，多大的事兒，幾百錢也這樣鬧？太小氣了些。”紀氏說著這話，卻沒怪明湘的意思，明沅明洛彼此對了個眼兒，俱都笑起來。

“也別在我跟前惹眼了，好容易放年假，你們也去樂一樂，湘丫頭心裏怕不得勁，陪著她散散罷了。”紀氏沒說關她，也沒說不許她們再去西府，兩人牽了手退出來，明洛念了一聲佛：“我姨娘還說讓我連棲月院都少去呢，這會子好了。”

棲月院裏安姨娘卻受了好幾句斥責，瓊珠一張利口，明湘灃哥兒不在跟前，半點也沒給安姨娘留臉：“姨娘管得也太寬了些，太太還沒說話，便先拘了姑娘不讓出去，這是哪家子的規矩，姨娘小心是小心了，也該給姑娘留臉才是，翻年就十歲了，怎麽還這麽糊塗。”

後頭這句才是紀氏說的，可大概也是這麽個意思，便要管，也輪不著安姨娘來管，她一張臉盤漲得通紅，金屏一路送瓊珠出去，還幫著安姨娘告罪：“咱們姐兒昨兒回來只會哭，瞧著是給唬著了，哪裏就是關她，怕她再去惹著別個，這才說那番話出來，哪裏敢越過太太管教姑娘。”

明沅明洛兩個正巧聽見這一句，這下想進去也進去不得了，明洛一扯明沅的袖子：“往你屋裏去，咱們一道耍。”

兩個人去了小香洲裏的藤香塢，小小一間亭，上邊蓋著紫藤，此時只餘枯枝，關起來一點兒不透風，明洛拎了壺把，不叫丫頭侍候，關上門趴在窗上，看著兒頭一片水景，咬著唇兒問道：“明沅，你別裝糊塗，你說，梅家的表哥，是不是喜歡了明湘？”

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